Federico Fernández Cavada

Federico Fernández Cavada nació en Cienfuegos, Cuba el 8 de julio de 1831. Era hijo de Isidoro Fernández Cavada, español, y Emily (Gatier) Cavada, oriunda de Filadelfia. Cuando él y sus hermanos Emilio y Adolfo eran apenas unos niños, su padre falleció y su madre regresó a su ciudad natal para buscar una vida nueva para su joven familia.

Fernández Cavada se alistó como capitán del 23.º Regimiento de Infantería de Pensilvania en agosto de 1861, pero, en lugar de luchar junto a los hombres de su compañía, lo asignaron a tareas de ingeniería por sus conocimientos de topografía y por su talento como dibujante, habilidades que perfeccionó en una expedición de reconocimiento a Panamá antes de la guerra. A menudo, su trabajo coincidía con el uso de globos de hidrógeno del ejército, en los que viajaba para dibujar las posiciones de los confederados durante la Campaña de la Península. Estuvo en el 23.º Regimiento de Pensilvania hasta julio de 1862, cuando renunció para aceptar una comisión como comandante del 114.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Pensilvania.

Se incorporó como comandante del 114.º Regimiento de Pensilvania en agosto de 1862 y ascendió a teniente coronel al mes siguiente. El regimiento se unió oficialmente al Ejército del Potomac después de la batalla de Antietam y no entró en combate hasta diciembre de 1862, en Fredericksburg, Virginia. Participaron en la desastrosa Marcha del Barro del general Ambrose Burnside a finales de enero de 1863. A principios de mayo, estaban en batalla en Chancellorsville, Virginia. Y, cuando el 114.º Regimiento de Pensilvania entró en combate en Gettysburg, Pensilvania, el 1 de julio, Fernández Cavada estaba al mando. Sin embargo, su tiempo en batalla terminó cuando fue capturado el 2 de julio de 1863. Lo encarcelaron en la famosa prisión Libby de Richmond, donde estuvo hasta enero de 1864. Fernández Cavada solía pasar su tiempo en Libby escribiendo e ilustrando la brutal experiencia en prisión, la cual plasmó en su libro de 1864 titulado “La vida en Libby: experiencias de un prisionero de guerra en Richmond, Virginia, 1863-64” (Libby Life: Experiences of a Prisoner of War in Richmond, Virginia, 1863-64).

Tras su paso por Libby, Fernández Cavada estaba demacrado, pero finalmente regresó al servicio, aunque renunció en junio de 1864. Apasionado por su Cuba natal, más tarde fue nombrado cónsul de los Estados Unidos en Trinidad, Cuba, cargo que ocupó hasta febrero de 1869. Renunció a este cargo para servir como general del distrito de Trinidad junto a los revolucionarios cubanos en un conflicto conocido como la Guerra de los Diez Años de Cuba (1868-1878).  Conforme avanzaba la guerra, se convirtió en comandante en jefe de todas las fuerzas cubanas. Aunque Fernández Cavada y los cubanos mantuvieron a raya a los españoles sin ayuda, no estaban equipados para cambiar el rumbo de la guerra. En 1871, fue capturado por el cañonero español Neptuno, lo juzgaron, lo declararon culpable y lo ejecutaron.