Lola Sánchez
María Dolores “Lola” Sánchez fue una de las espías confederadas que menos sospechas generó en la Guerra Civil. Nació en 1844, y pertenecía a una de las familias españolas más antiguas y prósperas de Florida, una de las dos que han residido continuamente en Florida desde el primer período español. El bisabuelo de Lola, José de Sánchez Ortigosa, Jr., nació en San Agustín en 1724 y estuvo entre los que huyeron a Cuba en 1764 cuando Florida fue cedida a Gran Bretaña después de la Guerra de los Siete Años. Regresó a Florida tras la partida de los británicos después de la Guerra de la Independencia y aparece en el censo español de 1793. Su padre, Mauricio, nació en San Agustín en 1799.
Don Mauricio Sánchez estableció una enorme granja de ganado a unas 20 millas al suroeste de San Agustín, muy cerca de la orilla este del río San Juan, frente a la ciudad de Palatka. El hecho de que el joven Mauricio recibiera el título de Don de parte del rey español Fernando VII era símbolo de su riqueza y posición social.
Cuando estalló la Guerra Civil, las numerosas familias de ascendencia española de la zona de San Agustín apoyaban firmemente la secesión.
Sin embargo, su hermano mayor, Manuel Román Sánchez, sirvió entre “Los rifles de San Agustín”, que más tarde se convirtieron en la Compañía H del 2.º Regimiento de Infantería de Florida. Fue herido y capturado en Gettysburg durante el asalto de la brigada de Florida a Cemetery Ridge del 2 de julio. Manuel fue encarcelado en Camp Lookout y puesto en libertad condicional al final de la guerra.
El 11 de marzo de 1862, los buques de guerra de la Unión aparecieron en el puerto de San Agustín y la ciudad se rindió sin luchar. La ciudad permaneció ocupada hasta el final de la guerra. Se impuso la ley marcial.
Los federales utilizaron San Agustín como base de operaciones para lanzar incursiones a los alrededores donde vivía la familia de Lola. Establecieron puestos de avanzada a lo largo de la orilla este del río San Juan y patrullaban el área circundante. Los federales también tomaron posesión del castillo de San Marcos, el antiguo fuerte español construido a finales del siglo XVII para defenderse de los piratas, los británicos y los estadounidenses. Le cambiaron el nombre a Fort Marion cuando el control de Florida pasó a manos de los Estados Unidos en 1821. Se usó como prisión militar durante la Revolución de la Independencia; allí estuvieron detenidos seis de los firmantes de la Declaración de Independencia, al igual que el jefe Osceola durante la Segunda Guerra de la Florida.
Sin embargo, las fuerzas confederadas todavía controlaban el río San Juan. Bajo el mando del capitán John James Dickison, conocido como el “Zorro del pantano de la confederación”, el territorio que controlaba en la orilla oeste se conocía comúnmente como “Dixieland”. Las fuerzas de Dickison, designada Compañía H, 2.° Regimiento de Caballería de Florida, estaba integrada por 75 hombres. Aunque los superaban en número, la unidad era eficiente y eficaz, y lanzaba ataques sorpresa a lo largo del río.
Dickison dependía en gran medida de la información que le proporcionaban los ciudadanos de la zona controlada por la Unión en el San Juan. Las sospechas recayeron sobre el padre de Lola, Mauricio, quien era muy respetado entre los vecinos de la zona. Fue arrestado a principios de 1864 y encarcelado en Fort Marion. Lola y sus hermanas, Panchita y Eugenia, afirmaron que lo habían acusado falsamente, una afirmación que probablemente era cierta.
Sin embargo, la familia Sánchez hizo todo lo posible para congraciarse con las tropas de la Unión y, a menudo, les daban comidas caseras. A pesar de estos esfuerzos, las súplicas de la familia para lograr la liberación de Mauricio cayeron en oídos sordos y esto llevó a las hermanas a planear una venganza.
Después de haber establecido una relación con los soldados de la Unión, Lola y sus hermanas decidieron redoblar sus esfuerzos para ganarse su favor. Aprovechando la estrecha relación, aumentaron las oportunidades de entretenimiento y de comida para los oficiales de la Unión en su propiedad. Mientras los oficiales cenaban, las hermanas Sánchez escuchaban las conversaciones a escondidas para obtener información valiosa que pudieran transmitirle a Dickison.
Las tácticas de hospitalidad de Lola rindieron su fruto el 21 de mayo de 1864, cuando se enteró de que los federales estaban planeando un ataque contra las fuerzas confederadas. Los comandantes de la Unión temían que Dickison pudiera lanzar un ataque para cortar sus líneas de suministro y decidieron lanzar un ataque preventivo contra su campamento en Palatka. Planeaban llevar cañoneras río arriba por el río San Juan y proporcionar apoyo de artillería.
Lola decidió advertirle a Dickison del inminente ataque. Mientras Panchita y Eugenia distraían a sus invitados con música y comida, se escapó de la casa, cabalgó hasta el río y cruzó en bote. En la orilla opuesta encontró un puesto de vigilancia de los confederados. Aunque la leyenda especula que le dio la información a Dickison en persona, es más probable que haya enviado esta información mediante un mensajero. Dickison estaba a tres millas del San Juan y, al aventurarse a cruzar el río y regresar, Lola pudo completar su misión y volver a casa sin que los oficiales de la Unión notaran su ausencia.
Los esfuerzos de Lola alteraron el curso de los dos días siguientes. El 22 de mayo, Dickison reposicionó sus fuerzas fuera de Palatka y pasó la mañana buscando puestos de artillería. Más tarde ese día, los confederados avistaron la flota de la Unión. Mientras el resto de los barcos atracaban, el USS Columbine continuó río arriba.
Dickison mantuvo a sus hombres ocultos y esperó hasta después del anochecer para disparar contra las fuerzas federales y sus barcos a lo largo de la ribera del río en Palatka. Su artillería disparó 28 proyectiles y dañó varios navíos. Antes de que los federales pudieran responder, Dickison se escabulló y se trasladó a una zona boscosa al sur del río San Juan, donde el río hacía una curva pronunciada (Horse Landing). Allí esperó al Columbine.
El 23 de mayo, Dickison esperó toda la mañana y parte de la tarde antes de que apareciera el Columbine. Cuando llegó a Horse Landing, la artillería confederada abrió fuego, golpeó el timón del barco y destrozó la chimenea de vapor. Sin poder maniobrar, el barco encalló y Dickison disparó varias salvas. Finalmente, la mitad de la tripulación cayó herida antes de rendirse. Luego, los confederados quemaron el barco. La batalla de Horse Landing fue una victoria rotunda y uno de los pocos casos en que un buque de guerra de la Unión fue capturado y destruido por fuerzas terrestres.
Después de la Guerra Civil, Lola se casó con un veterano confederado, el cabo Emanuel López, quien sirvió en el 3.er Regimiento de Infantería de Florida; tuvieron once hijos. Sus hermanas también se casaron con exsoldados confederados. Panchita se casó con el capitán John R. Miot del 6.º Regimiento de Caballería de Carolina del Sur. Más tarde, Eugenia se casó con el soldado Alberto Rogero. Rogero sirvió en el 2.º Regimiento de Caballería de Florida y luchó en Horse Landing. Lola murió en 1895 y fue sepultada en el cementerio St. Ambrose en Elkton, Florida.
